钟乳石和石笋是怎么形成的

滑石岩和石笋装饰着世界各地的洞穴。钟乳石从洞顶垂下，而石笋从地面上耸起。它们生长得非常缓慢，而且有些还非常古老，比第一个现代智人更早。当滴水与洞穴空气接触时，这些齿状的岩层就会生长起来。水携带溶解的矿物质，是从地球表面吸收的。当水穿过洞穴时，会留下微小的矿物质痕迹，使每一个钟乳石滴水。

大多数钟乳石是圆锥形，顶部较厚，底部呈锥形，但有些是中空的。这些钟乳石形状像稻草，当水从它们的中心流出时生长。当每一滴滴水蒸发时，它会在管的底部留下另一层矿物质。洞穴里的吸管非常脆弱，轻轻一碰就会碎，在被人践踏的洞穴中很少见。其他稻草形状的钟乳石似乎无视重力。科学家们并不确定它们到底是如何形成的，但他们认为这可能是由于毛细管作用和风的结合。通过洞穴的气流的微小变化，或钟乳石中的晶体方向的变化，可以吸引微小的水滴流向新的方向。它们不是在重力的作用下滴向地板，而是横向移动，留下矿物质。

你在洞穴里看到的大多数钟乳石都是由碳酸钙制成的。它形成了两种主要类型的晶体：方解石和文石。它们的化学式都是碳酸钙。因此，钟乳石往往只出现在洞穴中，在那里周围的岩石中含有石灰石或白云石形式的钙。块茎石还可以携带其他化学物质的痕迹，这给了它们不同的颜色和纹理。这些化学物质包括碳酸盐、硫化物，甚至是蛋白石。

石灰岩洞穴中通常含有石笋和钟乳石。这些结构生长在地板上，有一个厚厚的底座和一个朝向洞穴天花板的点。有些是扁平的，像煎蛋，而有些是又长又薄，像扫帚。石笋通常直接生长在钟乳石的下方，清除溅到洞穴底部的水滴中的矿物质。然而，这两种类型的洞穴装饰并不总是成对的：任何一种都可以单独出现。石灰岩洞穴也可以包含其他种类的洞穴装饰。钟乳石和石笋都是滴石，得名是因为它们是由滴水形成的。但你也可能看到流石和石花。当水从片状的洞穴墙上流下来时，石板就出现了。它们看起来像钟乳石的窗帘，悬挂在一起，就像被时间冻结的瀑布。有时流石含有水留下的矿物质的颜色，为它们赢得了“洞穴培根”的名字。石花通过水穿过岩石的孔洞，形成看起来像浆果的肿块和块。