前阵子我写了一篇关于龙如果真实存在的脑洞文章，下面的评论中有些朋友表示认同，还有些朋友就坚决表示龙真的存在，还有很多发图的，图片中各种被PS的作品，还有影视后期处理过的动图，甚至还有直接从电影里抠下来的动图，五花八门，简直是迷惑行为大赏——这些人难道真的看不出自己发的图片都是做过手脚的吗？都年了还有人不知道PS和AE、PR等软件的存在？这还不算完，因为我很少有回复评论的习惯，所以昨天晚上又有人直接私信找我，给我发了一张图，说这是他朋友从水里捞上来的，被富豪花大价钱买走了。他发给我的那张图片已经被转发太多次了，质量很模糊，所以我用自己的办法找到了清晰的图片重新制作（添了几笔）了一下，大概是长下面这样。
我相信，如果是不认识图片这种动物的人，可能会被它的样子所震撼到——长长的圆柱形身体、短短的四肢，大长脸，如果再算上经过PS的龙角和须须，那确实跟传说中神龙的形象非常贴切。其实就算把龙角跟须须去掉，也就是不进行任何PS，图片里这种动物是真实存在的，但不是“龙的幼体”，而是洞螈Proteusanguinus。说起来这也不是第一次出现这种情况，几乎每隔一段时间网上就会出现这类动物，或是PS一下，或是直接放原图，然后说是某种神话或传说中的物种，例如被传成“水猴子”的指猴，被传成“麒麟”的皮肤病马来熊等。那么我们就来看一下没有PS过的洞螈长啥样吧，见下图。
到这个程度就别怀疑了，除了第一张照片中的龙角、眼睛和须须是我画上去的之外，洞螈真就长这样，的确很像小白龙，所以才会被别有用心的人拿来造谣传谣，甚至还编出了段子，号称这就是小白龙，养大了能变成白龙马。嗨，话说回来，毕竟洞螈也不是狮子老虎那样广为人知的动物，算是比较冷门的物种，故而很少有人知道它，导致信服了谣言（不过真的会有人信它能变成马么？）。作为科普工作者，今天我就为大家好好介绍一下这种被称为“现实中的小白龙”的奇妙物种——洞螈。
洞螈是两栖纲、有尾目、洞螈科的物种，也被称为盲螈，分布在欧洲亚得里亚海东北部沿岸的溶洞水脉中。洞螈的身体呈修长的圆柱形，平均长度约23~25厘米，拥有相对瘦弱短小的四肢，靠外鳃和肺呼吸。洞螈常年生活在昏暗状态下的洞穴水域中，所以它身上演化出了很多适应黑暗环境的特征，非常与众不同。例如在视觉方面，由于黑暗的环境中看不清物体，所以洞螈干脆把视觉几乎舍弃了，只保留了感光功能，不具备成像功能。其实幼年的洞螈拥有正常的眼睛，但是随着生长很快就会萎缩掉，最终被深埋在皮肤下层，从外面看不出来。不过也有些黑色亚种的个体仍然保留了眼睛的视觉功能，只是也不怎么强。
绝大部分洞螈的外表为白色或粉嫩的半透明状态，但它们的皮肤仍然保留了合成黑色素的功能，在光照充足的条件下会渐渐加深体色，所以很多人工豢养的洞螈个体为灰黑色。上面我们说黑色的洞螈亚种保留了外眼和视觉，就是因为这部分个体生活在不那么黑暗的环境中，视觉还是有一定作用的，故而眼睛没有完全退化掉，身体颜色也更深。失去了视觉加持，洞螈的其他感觉相应得到了加强，例如嗅觉和听觉，还有接收微弱生物电的能力，洞螈可以通过这些感觉器官来分辨猎物的方向和距离。
虽然眼睛看不见，但洞螈却是一种掠食动物，主要进食虾蟹、螺、小鱼，和生活在水中的毛翅目、双翅目、蜉蝣目等小型昆虫。洞螈的嘴巴开口较小，牙齿细小，可以起到过滤作用，食物吃进口中后会筛选掉砂石等物质，只把食物吞下去。由于黑暗的洞穴中有时候没那么多食物，所以洞螈演化出了相当出色的营养储存机制，它们可以在食物充裕时进食大量的食物，以脂质和糖原的形式储存在肝脏中。到了食物缺乏的时候，洞螈会降低自己的代谢率和活动强度，对已储存的能量进行缓慢消耗，甚至可以吸收自己的部分脏器来转化为营养保证生存。脏器没了怎么办？没关系，洞螈还有再生能力，这也是许多有尾目动物的共同特点。
年一项对于洞螈的学术研究对照实验表明，在缺乏食物的情况下，洞螈可以继续存活超过10年。是不是很惊讶？没错，这也是洞螈的特点之一：长寿。洞螈的性成熟年龄为14~15岁，平均寿命在58~68年左右，研究学者推测其野外个体的寿命可以超过年，但目前还没有这么高龄的野生个体被发现。雌性洞螈的繁殖周期约为12.5年，每次平均产下35枚卵，卵的孵化期为2~6个月，没有育幼行为。也就是说，一只雌性洞螈每12年半才会繁殖一次，卵孵化后的幼体要成长15年才能达到性成熟，进行第一次繁殖。
此外，洞螈还有些其他与众不同的特点，例如它们虽然有四肢和脚趾的分化，但是脚趾数量很少，前肢各有三枚脚趾，后肢各有两枚脚趾，如果放到陆地上的话，洞螈几乎没有灵活行动的能力，如此弱小的四肢只能在它们水中生活时借助水的浮力起到辅助作用。总得来说，洞螈的一生都是缓慢和悠长的，它们还没有被彻底研究，身上还拥有很多秘密没被人类发现，但是毫无疑问，它们并不能变成白龙马。
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