卷首语
偏远的中心
公路何时成为一道风景了呢？要知道在古代，舟车劳顿可谓苦极，只有李白或者陶渊明这些浪漫派，才能在孤独的旅途中唱出一点点优美的诗句来。也或者在旧时，像沈从文那样土生土长的湘西人，才能掏出心思在山岭间的羊肠小道或者泛着绿光的沅水上，领略这里的风土人情。
以前沿着水路或者公路的旅行是缓慢的，这种慢，在来不及细细品究山水风情的当下，变成一种怀念的美好，于是我们又去寻找那些能够让人慢下来的地方。
沿着乡村公路向湘西寻找，大约是最合时宜的。尤其在春天，在白色的山樱与黄色的木姜子装饰的清浅色的山头，土家族的房屋逐次排列成高低错落的村寨，从岩溶台地冲刷而出的溪流，映衬着五彩的阳光，拥抱着广饶的河床，在拐角处堆积出一处处浅滩，已经有年轻人迫不及待地跳入河水中游泳了。于是，经历了一冬蛰伏的湘西，又进入一年之中最美好的季节。
至少在龙山县偏远的县道旁，我们又看到了久违的小木通爬满篱笆，以及正在扩建中的“惹巴拉”，难以抵达的“吾拉”，这些都是土家语地名，谁能想到呢，这么偏僻的地方曾经是土家人生活的中心。所谓偏远，要看是从谁的眼光来看吧。
△龙山县道首段，穿过洛塔岩溶台地。
△龙山县道尾端，穿过洗车河古镇、惹巴拉土家族古村落、隆头古镇。
△龙山县道支线，县道，进入土家族母语圣地坡脚乡。
龙山县道所经过的地方十分偏僻，与新修建的龙山至里耶镇的省级公路不同，这条县道穿过中国最典型的岩溶台地——洛塔岩溶台地，海拔时高时低，有时公路在海拔米以上的“豆腐块”（岩溶台地）上蜿蜒，一会又突然降至海拔多米的河流走廊。在过山车般的升降途中，路途两旁的石林与陡壁组合成湘西境内不可多得的喀斯特美景。
▲八面山岩溶台地，仿佛巨大的空中楼阁。图/卢七星
岩溶台地，犹如一张桌子铺在大地间
湘西的岩溶地貌虽然无法与广西、云南、贵州境内成熟的喀斯特景观相比，但也保持着自己独特的风姿。尤其在偏离云贵高原外围的龙山县洛塔乡、靛房镇一带，岩溶地貌以孤立的台地、封闭的陡崖以及其上发育的溶丘洼地和洞穴系统为主要特征，外形上看就像“豆腐块”或者一张桌子铺在大地间，地质学术上称这种高耸的空中楼阁为岩溶台地。
据传洛塔之名，源于境内一座顶部平坦如桌、四周悬崖峭壁环峙的山，这座像桌子一样的山，就是典型的岩溶台地。从空中看，洛塔岩溶台地犹如一个豆腐块，整体为孤立的宽缓向台地，台地东北走向面积达82万平方公里，海拔到米。从峡谷间俯瞰，洛塔岩溶台地从平缓的谷地拔地而起，四周绝壁断崖耸立，崖壁高到米，犹如巨大的空中楼阁。
而台地上又是另一番景象，整个洛塔台地上是一个喀斯特世界。根据中国地质科学院岩溶地质研究所的调查显示，台地周围发育着溶丘洼地、漏斗与洞穴，已发现的溶洼漏斗有个，大小溶洞个，构成独立完整的岩溶地貌，是溶洼漏斗和洞穴分布密度很高的地区，被誉为“中国岩溶台地的典型代表”。
可想而知，攀登上这样的“豆腐块”，陡然上升的盘山公路极具挑战性。我们选择龙山县道的初衷就是为了能够体验那种坐过山车般的感觉，即在短时间内，通过盘山公路的爬升，将海拔迅速提升到米，而后在平坦的台地上欣赏“一览众山小”的美景。
令人兴奋的是，龙山县境内，犹如洛塔这样的典型岩溶台地，在靛房镇、里耶镇还可以找到几处，如靛房镇的吾拉山、里耶镇的八面山，它们与洛塔一起组成了酉水流域湖南境内最丰富的喀斯特岩溶世界，而龙山县道正好将它们串到一条线上。
石林、陡壁、天坑群，无不是地质奇观
开车攀爬岩溶台地是一种怎样的体验呢？湖湘地理的户外领队李宏最有发言权。在途经洛塔、八面山与吾拉山时，平常在公路行驶时只需要单手抓方向盘的“老司机”，面临大拐角的S型弯道时，要时刻注意拐弯时的角度，双手抓紧方向盘来回交替，拐弯速度要慢，防止车子侧翻，在海拔米的挂壁公路上，出一点差错都是致命的。
当然，与著名的矮寨公路或者天门山挂壁公路相比，无论是上洛塔还是八面山、吾拉山的公路都温和得多。对于本地土家人而言，岩溶台地是他们日常进出集镇的必经之路，两旁的石林景观早已熟稔。而对于外地人来说，从海拔米直升至米，而后又进入宽敞的高山台地，一路奇形怪状的石林、陡壁、天坑群，无不是地质奇观。
尤其是在洛塔岩溶台地上奔驰时，公路沿着著名的石林修建了观光走廊，一路可以驻足观赏由流水以及自然崩塌形成的溶沟、溶槽、石牙、石林，感受大自然的鬼斧神工。
洛塔石林，作为乌龙山国家地质公园岩溶地貌的组成部分，只有在海拔多米的台地上才能窥得全貌。石林景观最为独特的部分位于洛塔台地上的楠竹村，当地村民以“五虎赶羊”的架势来形容这片占地69.3平方公里的地貌景观特点。
只见一块块佶屈聱牙的石头，在流水或风蚀的作用下，耸立在高山台地边缘。石头的地质年代处于二叠纪时期，却是新生代时期出露的岩层，相比较云南著名的路南石林，这片石林个头偏矮，但造型却千姿百态。就发育形态来看，有剑状石林、柱状石林、塔状、蘑菇状等各类不规则状的石林，发育的地质过程可以写成一部岩溶的“发育史”。
洛塔台地不仅岩溶地貌丰富，台地上的森林覆盖率也很高。与几乎光秃秃的八面山相比，洛塔台地上分布着广泛的落叶树种。经济林中的松树已经发芽，而沿途的山樱花是最绚烂的，论品种有华中樱桃、钟花樱等，以白色、树冠较大的华中樱桃居多，一簇簇生在石牙旁，比保靖、永顺境内看到的，别有一番滋味。
洛塔台地上地形平坦，但由于地表难以留住水分（碳酸岩盐易受腐蚀，水从地下走，渗入地下成为暗河），经济作物以耐旱的马铃薯、烟叶、玉米为主。尤其是烟叶，在深远的吾拉山也可见到平整的台地，用来种植烟叶、玉米。此外，在历史上，此地也产桐油、生漆，尤其是桐油，曾是湘西重要的外贸土产，龙山县县道穿过的洗车河、苗儿滩、隆头镇，都是沿着河流形成的贸易古镇，桐油在其中的市场份额都不容小觑。
缺水，对于岩溶台地上的土家族人而言是必须面临的生存难题。所以与人口拥挤的河流走廊地带相比，洛塔、八面山、吾拉山等岩溶台地上定居下来的土家族人口稀少。由于台地的阻绝与垦荒的困难，这些台地周围的高海拔村庄成为了濒危语言——土家族语最后流传的地区之一。
撰文/潇湘晨报记者钱烨
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