科研团队年在夏河白石崖溶洞发掘现场。张东菊/供图
在夏河县发现的丹尼索瓦人下颌骨化石。张东菊/供图
基于MicroCT扫描数据重建的夏河丹尼索瓦人下颌骨模型。张东菊/供图
日前，一则关于青藏高原地区古人类活动的新发现从兰州大学传来：经过近10余年研究，兰州大学及多家境内外科研单位组成的研究团队发现，在16万年前的第四纪冰期，在现今甘肃省夏河县一条古老河流的河床上方岩壁上的溶洞里，生活着一支神秘的中晚更新世古老人群——丹尼索瓦人。
丹尼索瓦人最早发现于丹尼索瓦洞，年，通过对西伯利亚南部阿尔泰山脚下一个不起眼的洞穴内发现的牙齿和指骨化石进行DNA分析，科学家发现了大约5万年前广布于欧洲的尼安德特人的姐妹群——丹尼索瓦人，该研究被《科学》杂志评为年度十大科学突破之一。
这个已经灭绝的神秘人种正在改写人们对人类演化的理解。时至今日，这片大陆的人类身上还带有少量丹尼索瓦人的血统。科学家们推断，过去的几十万年间，这个古老人群曾遍布亚洲东部，但在演化中与现代人类分道扬镳。
“这是令人振奋的发现，它证明在16万年前青藏高原地区就有人类活动。”一枚长约12厘米人类下颌骨化石，一组丹尼索瓦人古蛋白信息，引出了一段16万年前古老型智人历史。在兰州大学副教授张东菊看来，这项发现意义重大，打开了研究东亚史前人类历史的一扇窗。
一块古化石引发的科考
自从在西伯利亚阿尔泰山区发现丹尼索瓦人的生活遗迹以来，学术界对于东亚地区古人类活动的探索一直没有停止，基因检测发现，丹尼索瓦人对东亚、东南亚、大洋洲等地的人类有重要基因贡献。
“考古界推断东亚地区有丹尼索瓦人活动，但就是找不到化石证据。”山东大学考古学本科毕业，后到兰州大学就读环境考古研究生，张东菊从读研究生时起就致力于史前古人类研究。“时代越久远，化石就越少，研究就更不易，丹尼索瓦人虽然生活时代为过去的二三十万年，但目前发现的化石依然十分稀少。”张东菊说。
一块古老又神奇的化石的出现，让神秘的丹尼索瓦人在东亚的研究有了转机。上世纪80年代，在甘肃省甘南州夏河县，偶然的机会，有僧人捡到了一块奇特的骨头，骨头形状显示可能是人类下颌骨，上面还有两颗牙齿，但重似石头。看着手中奇特的骨头，僧人有很多疑惑，便将它交给了六世贡唐活佛保管。
从上世纪80年代起，中科院寒旱所研究员、兰州大学资源环境学院兼职教授董光荣与贡唐活佛相识并有来往。看着董光荣专门从事古人类研究，经常和化石打交道，活佛将僧人送来的重似石头的骨头交给了他，希望对研究有所帮助。
“当时也没太在意，直到10年前开始
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