大家好，这里是枫学长，从这一讲开始，我们正式开始学习生物学。到底什么是生物学呢？对于这个问题，说简单也简单，说复杂也复杂。说得简单一点，生物学就是对于生物的研究。所以，这里的问题就是：生物是什么？关于这一点，其实大家对生物这个概念都有自己的一个认知。我们从小到大，都见过了各种各样的生物。比如，在天空中飞翔的鸟类和蝴蝶，在地上奔跑的各种各样的动物，在海洋当中生存的千奇百怪的鱼类，还有在土地中生长的花草树木等等，这些都是生物。
前面讲到的这些都是我们肉眼能够看到的。同时，还有很多生物是肉眼不能够看到的，无法观察到的。比如，一些细菌、一些单细胞生物等等，他们需要使用显微镜来观察。
基本上，在地球的每个角落都有生物的存在，包括在那些人迹罕至的山洞、高山、冰原、深海当中等等，都存在生命的痕迹。而且更加重要的是，我们人类自己也是属于一种生物。所以，研究生物学也是在研究我们人类自己。
如何来判定一种物体，到底是不是生物呢？我们前面都是通过生活经验或者直觉，去判断一个物体是否是生物。，大家有没有想过这个问题，到底是什么造成了生物和非生物之间本质的区别呢？或者说，生物和非生物之间有哪些本质的特征呢？比如，一匹飞奔的马是有生命的，而汽车是没有的，这是为什么呢？不能说，能够动的东西都是有生命的。因为汽车可以在地上跑，飞机可以在天上飞，人造的火箭也可以一飞冲天，到达太空。但是，他们都不是生命。
再比如，一些溶洞当中的钟乳石，它是可以生长的。但是，不能说能够生长的东西都是有生命的。因为钟乳石是长期化学反应累积的结果，它的生长和植物的生长是不一样的。
所以，判断一个物体到底是否是生物，不能从它的表面去判断，而要从它最根本的几个特征去判断。具体讲解生物特征之前，我们需要去了解一下，从古到今对于生物这个概念，它的一个认知的过程。在西方，有一位哲学家叫做亚里士多德，他认为生物是很神秘的。除了物质本身之外，还需要注入所谓的生命力，或者灵魂和精神力量，这就是“活力论”。按照亚里士多德的理论，生物体内具有“活力”这种东西，因为“活力”使得生物有了灵性，让一些动物能够思考、会动、会生长。其他的一些非生物，比如石头、水等等这些东西都不会生长，也不会思考。因为，它里面没有“活力”这种东西。
后来，人们通过各种各样的方法试图找出活力这种物质。但是，找不到。所以在当时“活力”究竟是什么谁也说不清楚。于是，有人尝试从化学的角度来解释生命元素。我们知道，在化学当中有一个概念叫做有机物，一般含碳的化合物就叫做有机物。但是，有机物这个概念是有些奇怪的。因为有机物不包括二氧化碳，一氧化碳，碳酸盐等物质。这是为什么呢？因为，有机物的概念一开始是来自于活力论的。当时的人们认为，构成生物体的物质具有生命力，与自然界的其他物质有本质区别。所以，就把这类构成生物体的物质叫做有机物。一般生物除了水分之外，其它绝大部分都是属于有机物。不管是蛋白质、核酸、脂肪、多糖等一些大分子的有机物，还是氨基酸、核苷酸、单糖等一些小分子的有机物。其中都是含有碳元素的，而且都是以“碳链”为骨架的。
这里再回到活力论的思想上来，活力论的思想一直影响着当时的科学家。但是，人们发现，并不存在所谓的“活力”，也不存在生命元素。而且有机物和无机物也不是绝对分开的。因为在年的时候，德国化学家维勒，合成了尿素这种有机物。这说明有机物和无机物是可以互相转化的。当时维勒发现，通过氨和氰酸这两种物质可以反应得到尿素。尿素是从人的尿液当中提取的一种有机物，而氨和氰酸都是无机物。而且受到维勒的影响，年的时候，德国化学家赫曼克尔博，合成了醋酸这种有机物。之后越来越多的化学家在实验室当中合成了各种各样的有机物。于是当时人们就想，既然可以通过无机物来合成尿素或者醋酸这种有机物。人体当中的其他有机物是不是也可以通过无机物来合成呢？从这个角度来看的话，之前讲到的生物和非生物之间本质的区别到底是否还有意义呢？所以，这个时候人们就怀疑是否真实存在“活力”这种物质了。
后来又发展出另外一派观点，被称为机械论，机械论的代表人物是笛卡尔。他认为，既然观测不到“活力”，就不承认“活力”或者“生命力”的存在。他们认为，生物是由物质构成的，而且生命现象完全可以通过物理和化学的原理来解释。这种观点被称为机械自然观。当时为什么会产生这种思想呢？因为当时刚刚提出不久的牛顿定理风靡全球，后来，牛顿定律成为物理学的一块至关重要的基石，在当时能够解释很多以前无法解释的问题，比如，物体或者星体的运动问题。所以，许多科学家开始用运动和物质来解释这个世界。当然，也包括生物学，于是就产生了机械自然观。
可是这个学派有点走向了另外一个极端，他们认为物理和化学可以解决所有的问题。甚至把所有的生物体，包括人体，都看作了一种机械。比如，在当时有人用机械零件和发条制作了一个机械鸭子。它可以吃饭，甚至还能消化食物和排泄。当然，这个鸭子并不是真的能够消化食物，它仅仅是依靠发条，把嘴巴张开，然后把食物吃进去，存在肚子里。然后又把肚子当中保存好的一些排泄物给排出来。但是，这只鸭子在当时依然引发了很大的轰动。当时人们就想，既然几个简单的机械零件和发条就能够模拟出一只以假乱真的鸭子。假以时日，如果人类的技术发展到一定程度之后，是不是真的可以创造出一只真正的鸭子呢？如果把这个思路反过来，生物是不是由很多微小的，类似于机械零件的结构构成的呢？既然生物可能是由这种微小的结构构成的话，为什么还需要所谓“活力”这种物质呢？这就是机械论的核心思想。
但是后来人们发现，这个理论其实还是有些问题的。生物体有一些特有的现象。比如，人的意识是如何形成的，如何发挥作用的呢？为什么人有感情和智慧呢？再比如，一个受精卵发育至成熟的个体，这件事怎么看也不像是滑轮杠杆一类的机械系统能够解释清楚的。
顺着机械论，后面又衍生出了决定论和宿命论，这是一种绝对化的思想。如果生物是通过机械构成的话，机械活动是可以预测的。只要弄清楚机械结构和它的原始状态，就可以预测它后面的发展情况和最终的结果了。所以，如果人是一种机械的话，一开始人的状态是确定的，人的结构是确定的。所以，人后面的行为、逻辑思想都是确定的。于是个人之后的命运就是注定的。既然个人的命运是注定的，社会、国家和人类的命运就是注定的。这就是所谓的宿命论和决定论。因为这是一种绝对化的思想，这反过来又束缚了科学的发展。其实直到现在为止，不同学派的争论一直还在继续。不过这个问题再探究下去就是一个哲学问题了。所以，现在对于什么是生物，学界其实并没有一个普遍接受的严格定义。
到此为止，这一讲的内容就介绍完了，这一讲我们主要让大家对生物有一个大致的印象。下一讲我们会介绍生物的特征，也就是说，到底具备怎样的特点就可以看成是生物。
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